„Menschen überall“: Löwen klammern sich in Äthiopiens letzten Wildnisgebieten fest

„Es sind nicht nur die Löwen, die unter Druck stehen, sondern die Artenvielfalt im Allgemeinen“, warnen Naturschützer angesichts einer schnell wachsenden menschlichen Bevölkerung

Mit einem Moosbüschel in der Hand steht Siraj Hussein in einem feuchten Waldstück und nimmt die letzten Handgriffe an einer Kamerafalle vor. Er erklärt, warum sein gewählter Baum an einem idealen Ort steht: Er steht auf einer Lichtung, die den Sensoren eine gute Sicht bietet, und in der Nähe wurden Löwenkot gefunden. „Bisher habe ich noch keinen Löwen mit meiner Kamera eingefangen, aber ich bin optimistisch“, sagt er.

Siraj sammelt im Rahmen eines neuen Projekts der Natur- und Biodiversitätsschutzunion (Nabu) Daten über das Verhalten der Löwen im Kafa-Biosphärenreservat im Südwesten Äthiopiens – einem der letzten natürlichen Waldgebiete des Landes. eine deutsche Umweltgruppe.

Forscher gehen davon aus, dass es in diesem Gebiet etwa 25 Löwen gibt, über sie ist jedoch wenig bekannt. Es ist nicht klar, ob sie das ganze Jahr über ansässig sind oder nur durchwandern. Eines ist jedoch sicher: Ihre Zahl ist rückläufig. „Vor zwanzig Jahren sah man immer Löwen auf der Straße liegen“, sagt Asaye Alemayehu, der das Nabu-Projekt leitet. „Das ist fast noch nie vorgekommen.“

Äthiopiens Löwen sind für ihre markanten schwarzen Mähnen bekannt. Sie nehmen eine herausragende Stellung in der nationalen Kultur ein: Ihr Bild ziert die Währung, während Haile Selassie, Äthiopiens letzter Kaiser, sich selbst den „Löwen von Juda“ nannte.

Wie die anderen Wildtiere Äthiopiens wurden sie jedoch durch jahrzehntelange Vernachlässigung und Lebensraumzerstörung an den Rand gedrängt, was zum großen Teil auf eine schnell wachsende menschliche Bevölkerung zurückzuführen ist – mit mehr als 120 Millionen die zweitgrößte in Afrika (nach Nigeria). Wald bedeckte einst 40 % von Äthiopien. Nach Angaben der Weltbank deckt es heute nur noch etwa 15 % ab.

„Es sind nicht nur die Löwen, die unter Druck stehen, sondern die Artenvielfalt im Allgemeinen“, sagt Asaye.

Laut einer 2021 veröffentlichten Studie klammern sich in den letzten verbliebenen Wildnisgebieten Äthiopiens etwa 1.100 Löwen fest. Oft treffen sie auf Bauern, deren Vieh sie jagen. Der Konflikt zwischen Mensch und Tier ist der Hauptgrund für ihren Rückgang, sagt Hans Bauer, Zoologe an der Universität Oxford und Mitautor der Studie.

Der Naturschutz wird durch mangelnde Finanzierung behindert. Äthiopien gehörte zu den ersten Ländern Afrikas, die Nationalparks errichteten, doch die meisten befinden sich in einem schlechten Zustand, ohne gute Straßen oder andere Infrastruktur. Da es an Fahrzeugen und Treibstoff für regelmäßige Patrouillen mangelt, kämpfen die von der Regierung beschäftigten Ranger darum, gut bewaffnete Hirten daran zu hindern, ihr Vieh in Schutzgebieten weiden zu lassen.

Bauer vergleicht die prekäre Existenz der äthiopischen Löwen mit der der blühenden Population im benachbarten Kenia, wo Löwen eine Hauptrolle im lukrativen Wildtiertourismussektor spielen und wo die Zahl von etwa 2.000 Löwen im Jahr 2010 auf fast 2.500 im Jahr 2021 gestiegen ist. Er erkennt ihren wirtschaftlichen Wert an Kenia hat viel in seine Nationalparks investiert.

In Kenia „haben Löwen Platz, sie sind geschützt und leben in hohen Dichten mit ökologischem Potenzial“, sagt Bauer. „Das gibt es in Äthiopien nicht – es gibt überall Menschen und es gibt keine Lebensräume, die vollständig geschützt sind oder in denen Beute in großen Mengen vorhanden ist.“

Die Kafa-Biosphäre wird besser verwaltet als die meisten Nationalparks Äthiopiens, vor allem dank der Unterstützung von Nabu, das Wiederaufforstungs- und andere Programme durchführt. Doch auch hier ist der natürliche Lebensraum bedroht. Bauernhöfe grenzen an geschützte Waldgebiete und in den letzten Jahren wurden große Flächen gerodet, um Platz für kommerzielle Tee- und Kaffeeplantagen zu schaffen.

Auf einem Hügel in Kafa beschwert sich eine Gruppe Bauern darüber, dass Löwen regelmäßig ihr Vieh stehlen. Jede Kuh kann einen Jahreslohn kosten, aber der Staat entschädigt sie nicht. Ein Mann weist Narben auf seinem Rücken auf, die von einem Löwenangriff vor einigen Jahren stammen. Ein anderer erinnert sich, wie ein Löwe einmal die Tür seiner Hütte aufbrach und eine Ziege packte, während diese darin schlief.

Viele Landwirte wollen, dass die Löwen von ihren Farmen umgesiedelt werden. „Wenn es keine Löwen gäbe, wäre es besser“, sagt Busho Woldesaki, der in den letzten zwei Jahren drei Rinder durch Löwenangriffe verloren hat. „Unsere Tiere können nicht frei grasen, weil wir Angst vor den Löwen haben.“

In Kafa, wo sie respektiert werden, kommt es selten vor, dass Menschen Löwen töten. In anderen Teilen Äthiopiens machen Hirten jedoch häufig Jagd auf Löwen als Vergeltung für Viehangriffe.

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Fikirte Gebresenbet, ein Löwenexperte an der University of New Hampshire, betont die Notwendigkeit weiterer Forschung, bevor Angriffe wie diese eingedämmt werden können. „Löwen sind ernsthaft bedroht, aber wir haben keine wirklichen Daten über ihre Verbreitung, und wenn man diese Basisdaten nicht hat, kann man keine Schutzmaßnahmen durchführen. Wir müssen herausfinden, wo wir lebensfähige Populationen haben, sonst wirft man Ressourcen einfach in den Abfluss … In Kenia gibt es viele Ökologen, die sich mit Löwen befassen. Sie kennen sie beim Namen, an ihren Schnurrhaaren. Das ist der Detaillierungsgrad, mit dem sie arbeiten. In Äthiopien gibt es das nicht.“

Derzeit konzentriert sich Nabus Projekt in Kafa darauf, ein klareres Bild der örtlichen Löwen zu zeichnen. Siraj und andere Ranger sammeln bei Bauern Informationen über Löwensichtungen, aber heutzutage stellt er seine Kamerafallen heimlich auf – er hat nur noch eine übrig, nachdem zwei gestohlen wurden.

Obwohl die Regierung von einer Entwicklung des Tourismus spricht, ist der Artenschutz im kenianischen Stil in Äthiopien „keine ernsthafte Option“, sagt Bauer. „Der Druck auf das Land ist zu hoch.“ Es könnten aber auch andere Maßnahmen ergriffen werden, um Konflikte mit Menschen zu minimieren, beispielsweise die Wiederaufstockung der Beutepopulationen und die Bereitstellung von Entschädigungen.

„Es gibt einen ganzen Werkzeugkasten an Aktivitäten, auf den wir zurückgreifen können, aber zuerst brauchen wir mehr Forschung“, sagt Bauer.

Budgetbeschränkungen führen dazu, dass die äthiopische Wildtierschutzbehörde (EWCA) endemische Arten wie den äthiopischen Wolf und den Walia-Steinbock priorisiert, sagt Fekede Regassa, ihr Forschungsleiter. Der Verlust dieser Arten würde das Aussterben bedeuten, wohingegen die Löwen andernorts fortbestehen würden.

Fekede sagt, mehr Mittel würden den Schutz der äthiopischen Löwen ermöglichen, aber „wenn die Dinge so weitergehen, mit der Abholzung der Wälder und anderen menschlichen Faktoren, werden wir die Löwen verlieren.“ Keine Frage."

Weitere Berichterstattung über das Zeitalter des Aussterbens finden Sie hier und folgen Sie den Biodiversitätsreportern Phoebe Weston und Patrick Greenfield auf Twitter, um die neuesten Nachrichten und Features zu erhalten